Bunga telang merupakan salah satu jenis tanaman merambat yang banyak dijumpai di hutan maupun pekarangan rumah penduduk. Tanaman ini memilki bunga yang pada umumnya berwarna biru terang namun ada pula yang berwarna ungu, pink dan putih.
Bunga ini dikenal dengan nama berbeda-beda di berbagai daerah dan negara. Di Indonesia dikenal dengan nama bunga teleng (Jawa), telang (Sunda),raleng (Bugis). Di beberapa negara dikenal dengan butterfly pea, blue pea (Inggris), aparijata (India), dokanchan (Thailand).
Tanaman ini memiliki nama ilmiah Clitoria ternatea yang termasuk dalam suku polong-polongan. Asal tanaman ini adalah dari Ternate, Maluku Utara dan telah menyebar ke seluruh wilayah Asia dan negara lainnya yang memiliki iklim tropis. Taman Buah Mekarsari sebagai kebun koleksi tanaman, juga memiliki tanaman bunga telang sebagai tanaman hias yang diperbanyak dan disebarluaskan bagi masyarakat yang memerlukan.
Bunga telang punya banyak manfaat selain sebagai tanaman hias. Tanaman yang mudah tumbuh di pagar pekarangan ini juga bermanfaat bagi kesehatan manusia.
- Obat untuk gangguan pada mata
Masyarakat memanfaatkan bunga ini sebagai obat untuk gangguan pada mata. Caranya adalah dengan merendam beberapa kuntum bunga ke dalam segelas air hingga warna air berubah menjadi biru. Selanjutnya air rendaman digunakan sebagai pencuci mata yang sakit.
- Obat sakit bisul
Untuk mengobati sakit bisul biasanya bunga telang ditumbuk bersama gula merah. Hasil tumbukan dibalurkan ke kulit yang sakit bisul.
- Sebagai obat untuk membersihkan darah
Darah yang kotor biasanya menjadi pemicu timbulnya berbagai gangguan penyakit kulit. Untuk membersihkan darah, masyarakat memanfaatkan akar dari bunga telang putih yang direbus lalu diminum secara rutin.
- Untuk detoksifikasi
Teh herbal yang terbuat dari bunga telang bermanfaat menghilangkan racun-racun yang terdapat dalam sistem pencernaan. Caranya yaitu dengan menyeduh 2-3 kuntum bunga telang dalam segelas air panas. Tambahkan dengan madu atau perasan jeruk lemon. Teh herbal bunga telang siap dikonsumsi.
- Untuk menyehatkan rambut
Bunga ini dipercaya bermanfaat untuk menguatkan rambut, mencegah kerontokan dan menghitamkan serta mengkilatkan rambut. Caranya dengan menghaluskan bunga dan digunakan sebagai pengganti sampo saat mencuci rambut.
Selain itu bunga telang juga digunakan dalam sesaji atau produk konsumsi. Contohnya yaitu :
- Sebagai pelengkap dalam persembahyangan
Masyarakat Bali menggunakan bunga ini sebagai perlengkapan untuk melakukan ritual persembahyangan, yaitu untuk menghiasi canang tempat sesaji.
- Pewarna makanan dan minuman
Bunga ini sering dimanfaatkan sebagai bahan pewarna alami untuk pembuatan kue dan juga makanan lain yang membutuhkan warna cerah. Di berbagai negara Asia Tenggara seperti Malaysia dan Thailand, bunga telang ini dijadikan pewarna nasi, ketan, kue dan juga minuman.
Minuman teh bunga telang sangat populer sebagai minuman eksotis di Thailand dengan nama dokhancan tea. Di Inggris dikenal dengan nama butterfly pea tea flower.
Saat diseduh teh ini akan berwarna biru muda. Biasanya teh ini dicampur dengan sereh, madu atau gula aren , dan ditambah air perasan jeruk lemon. Teh ini disukai karena warnanya yang biru cantik. Hal yang unik dan menarik dari teh ini adalah perubahan warnanya ketika dicampur dengan bahan lain. Teh yang semula berwarna biru ketika ditambahkan air jeruk lemon akan berubah warnamya menjadi violet. Perubahan warna tersebut dipengaruhi oleh derajat keasaman (pH) larutan yang ditambahkan ke dalam teh bunga telang.
Di Malaysia, ekstrak bunga telah dipakai untuk mewarnai ketan serta nasi (dikenal sebagai nasi kerabu). Sementara di Burma, bunga telang digoreng dengan tepung untuk kudapan. Bunga telang juga dapat digunakan sebagai pewarna kue dan puding.